Sharon Bolton en Belinda Bauer zijn bekroonde thrillerauteurs, ook nog eens goede vriendinnen en maken regelmatig uitermate geestige ‘concullega’-grappen op Facebook. Dit jaar verschenen er van beide auteurs nieuwe boeken, een mooie aanleiding voor een dubbelrecensie. Natuurlijk niet om te kijken wie van de twee de beste is, want hun werk is zo verschillend dat dat onmogelijk is vast te stellen. Het is gewoon een goede reden om hun thrillers in het zonnetje te zetten.
Belinda Bauer schreef met Exit een wonderlijk boek over een idealistische groep mensen die terminaal zieke mensen bijstaat als deze zelf een einde aan hun lijden maken. Een van deze helpers is de 75-jarige Felix Pink, samen met een collega-helper zit hij aan het bed van de stervende totdat deze zelf de stap neemt naar een pijnloze dood.
Hoewel het Felix wel zwaar valt, put hij ook voldoening uit deze bijstand. Totdat op een dag alles helemaal misgaat en de verkeerde man sterft. Felix moet gedwongen op de vlucht slaan en realiseert zich dat hij ongewild getuige is geweest van een moord. Tot zijn eigen verbazing is hij hier woedend over en vastbesloten gaat hij op zoek naar degene die hem er heeft ingeluisd.
Exit is meer een whodunit dan een thriller en dan een unieke in zijn soort. Felix, die voor deze gebeurtenis een eenzaam en eenzelvig bestaan leidde, bloeit door zijn speurtocht helemaal op.
Wat echter het leukste is aan Exit is Bauers stijl. Met humor, mededogen en een scherpe blik zet ze personages neer die vanaf het papier af tot leven komen. Het verhaal zelf heeft een aangename tongue- in-cheek toon zoals alleen Engelsen dat kunnen. De ontknoping is razend knap, verbazingwekkend en toch ook volkomen logisch.
De hoofdpersonen in Die zomer van Sharon Bolton staan op het punt hun beschermde leventje achter zich te laten en uit te vliegen als er een noodlottig voorval plaatsvindt dat hun toekomst in één klap kan vernietigen. Door hun schuld komen er een moeder en haar twee dochters om het leven.
De zes tieners weten zich geen raad door schuldgevoel en angst voor de consequenties. Dan besluit een van hen zich op te offeren voor haar vrienden door alle schuld op zicht te nemen. Als tegenprestatie eist ze dat als alles achter de rug is de vijf overgebleven vrienden ieder een eis van haar moeten inwilligen.
Twintig jaar later komt de vrouw vrij en gaat op zoek naar haar vrienden die haar de afgelopen twee decennia totaal links hebben laten liggen. Het achtergebleven vijftal maakt zich grote zorgen. Wat zal er van hen geëist worden? Dan sterft de eerste van de achtergeblevenen.
Een noodlottige gebeurtenis in het verleden waarvan de tentakels tot in het heden reiken is een vaker voorkomend onderwerp in de thrillerwereld. Begrijpelijk, want de variatiemogelijkheden op dit thema zijn eindeloos, maar lijden wel vaak naar platgetreden paden.
Dit heeft Bolton gelukkig weten te vermijden. De gebeurtenissen in Die zomer volgen op het eerste gezicht de verwachtingen van de lezer, maar ontwikkelen zich vervolgens uitermate verrassend en spannend. En zoals we gewend zijn bij Bolton gaat ze geweld en de ellendige gevolgen ervan niet uit de weg, waardoor ook Die zomer aan de donkere kant is.
Exit, uitgeverij Bruna, € 20,99
Die zomer, uitgeverij Bruna, € 20,99
De Britste Sharon Bolton behoort tot mijn favoriete thrillerauteurs. Haar reeks met de eigengereide politievrouw Lacey Flint in de hoofdrol speelt zich af in Londen, maar in een ander Londen dan dat van de toeristen. De onbekende, duistere en soms nauwelijks toegankelijke kant van de Britse hoofdstad voegt een onweerstaanbaar element toe aan deze lekker gecompliceerde serie.
Nu is er dan een nieuwe standalone van Sharon Bolton uitgekomen. ‘Op de vlucht’ begint in de ruige heuvels tussen Engeland en Schotland. Een ballonvaart in de vroege ochtend verandert van het ene moment op het andere in een ramp als de passagiers vanuit de lucht een moord zien gebeuren op de grond. Een paar seconden houdt Jessica Lane de blik vast van de moordenaar en het lijkt of de wereld even stilstaat. Dan grijpt de man zijn geweer en begint te schieten. Uiteindelijk is Jessica de enige die ontkomt aan de nietsontziende moordenaar.
Het leven op de Falklandeilanden is hard en meedogenloos. Eén inschattingsfout en de natuur slaat genadeloos toe. Dat is iets waar de eilanders mee hebben leren leven en in zekere zin vrede mee hebben.