Dit jaar ging de Gold Dagger van de CWA naar de Australiër Michael Robotham. Hij kreeg deze belangrijke onderscheiding van de internationale Crime Writers Association voor Meisje zonder verleden. Robotham won in 2014 eerder een Gold Dagger met Leven of dood, een zelfstandig leesbare thriller. Hij kreeg echter vooral bekendheid met zijn uitstekende serie rondom de psycholoog Joe O’Loughlin waarvan in 2018 De andere vrouw verscheen, het negende en laatste deel.

Identiteit

Met  Meisje zonder verleden begon Robotham in 2019 een nieuwe reeks. Centraal staat de tiener Evie Cormac die in een gesloten jeugdinrichting zit. Niemand weet precies hoe oud ze is. Zes jaar eerder werd ze gevonden in een huis waar kort daarvoor een gruwelijke misdaad had plaatsgevonden. Het meisje weigerde echter iets over haar identiteit los te laten en ondanks vele onderzoeken blijft het een raadsel wie ze is. Ze krijgt een naam, een geschatte leeftijd en wordt geplaatst in een gesloten jeugdinrichting.

Maar nu beweert Evie dat ze achttien is en wil ze weg uit de instelling. De psycholoog Cyrus Haven krijgt de taak te beoordelen of ze in staat is zelfstandig te functioneren. Haven raakt in de ban van de fascinerende tiener met haar kaleidoscoopachtige persoonlijkheid die al zoveel heeft meegemaakt. Om te voorkomen dat Evie nog een jaar in de inrichting moet blijven besluit hij in een impuls haar pleegvader te worden en neemt haar in huis. Aan haar bewering dat ze kan zien of mensen liegen hecht hij weinig waarde.

Getuigen

Dat verandert als Haven in zijn hoedanigheid van forensisch psycholoog betrokken raakt bij het onderzoek naar de moord op een tienermeisje. Als Evie zich verveelt en in Havens werkkamer een dvd afspeelt krijgt ze beelden van verhoren te zien. De tiener weet feilloos aan te wijzen welke getuigen liegen, waarmee ze het onderzoek op een heel nieuw spoor zet.

Ondertussen blijft Haven ook op zoek naar het verleden van Evie, hij hoopt dat door het achterhalen van de waarheid het meisje zich veiliger zal voelen. Niets blijkt echter minder waar.

In Meisje zonder leugens, het tweede deel van de serie dat deze zomer verscheen, zet Cyrus Haven de zoektocht naar Evies achtergrond voort. Stukje bij beetje licht hij de sluier over de gruwelijke jeugd van de tiener op. Hij is zich er echter niet van bewust dat hij daarmee Evies vijanden juist op haar spoor zet.

Op verzoek van de politie bestudeert Haven de vermoedelijke zelfmoord van een onlangs gepensioneerde rechercheur. De man had zich na zijn vertrek bij de politie vastgebeten in het dossier van een eerder door hem zelf opgeloste zaak. Kennelijk geloofde de voormalige politieman dat er nog wat losse  draadjes opgelost moesten worden.

Naarmate Haven zich verder verdiept in dit dossier realiseert hij zich dat er veel raakvlakken zijn met zijn eigen onderzoek naar de geheimen van Evie. Voor het eerst realiseert de psycholoog zich dat hij zich in een gigantisch wespennest heeft gestoken.

Meesterschap

Over beide boeken kan ik kort zijn: ze bewijzen wederom het meesterschap van Michael Robotham. Wat kan die man schrijven! Als geen ander weet hij in de huid van zijn personages te kruipen waardoor je hen onmiddellijk in je hart sluit. Dat de  getroebleerde zielen van Evie Cormac en Cyrus Haven elkaar vinden in een ontroerende vriendschap maakt Robotham volkomen geloofwaardig.

Het duo vormt een stevig fundament onder twee zeer verschillende thrillers. In Meisje zonder verleden zet Robotham de toon en brengt hij Evie en Haven tot leven. Dat de schrijver vader is van drie dochters is duidelijk te merken aan de manier waarop hij haar aan het woord laat. Het boek heeft het tempo en de sfeer van goede geplotte whodunnit tegen de achtergrond van Evies geheimzinnige verleden.

Meisje zonder leugens is veel donkerder van toon en draait vrijwel volledig om Evies verhaal. Het tempo ligt adembenemend hoog waardoor het bijna niet weg te leggen is. Het merendeel van Evies verleden wordt in dit boek blootgelegd en het is inderdaad zo verschrikkelijk als je als lezer al vermoedde. Robotham weet dit onverbloemd duidelijk te maken zonder in gruwelijke details te treden.

Hoewel er al veel over Evie bekend is geworden, is nog niet alles duidelijk. Hopelijk volgt Robotham met een derde deel waarin de sterke kanten van de eerste twee boeken zich verenigen. Ik kijk er naar uit.

Michael Robotham, Meisje zonder verleden € 20,99, Meisje zonder leugens € 20,99. Uitgeverij Cargo.