Voor velen is Val McDermid de schrijfster van de succesvolle reeks met profiler Tony Hill in de hoofdrol. Haar zelfstandige titels zijn minder bekend. Jammer, want daar bevinden zich werkelijke juweeltjes onder zoals het briljante De terechtstelling. En Een duister domein uit 2009 waarin McDermid de sympathieke Karin Pirie introduceerde. Zij werkt als rechercheur bij de afdeling cold cases van de politie.

Zes jaar later heeft McDermid Karin Pirie opnieuw van stal gehaald. In De vrouw die niet opgaf worden onbekende stoffelijke resten gevonden, hoog verborgen in een gebouw dat op de nominatie stond om gesloopt te worden. Vanwege de slechte staat van het lichaam is identificatie van het slachtoffer een moeizaam proces. De lezer tast minder in het duister; aan de hand van een andere verhaallijn tekent zich langzaam maar zeker af wie de onbekende overledene was. Uiteindelijk blijkt de moord zijn oorsprong te hebben in een alweer bijna vergeten strijd: de Balkanoorlog in Kroatië.

De vrouw die niet opgaf bewijst weer waarom Val McDermid tot de top van het genre behoort. Geen nagelbijtende spanning of geweld in al zijn akelige details, maar wel warm menselijke portretten en een goed doorwrocht plot met aandacht voor heden en verleden. In haar terugblikken op gebeurtenissen tijdens de Balkanoorlog schuwt McDermid terecht de realiteit niet.

En, zoals ze al zegt in het interview dat ik met haar had in 2009, geen hoofdrol voor peperdure forensische hoogstandjes maar wel voor het betere speurwerk. Bevestigt door de techniek, dat dan weer wel.

Uitg. Luitingh-Sijthoff