Sharon Bolton en Belinda Bauer zijn bekroonde thrillerauteurs, ook nog eens goede vriendinnen en maken regelmatig uitermate geestige ‘concullega’-grappen op Facebook. Dit jaar verschenen er van beide auteurs nieuwe boeken, een mooie aanleiding voor een dubbelrecensie. Natuurlijk niet om te kijken wie van de twee de beste is, want hun werk is zo verschillend dat dat onmogelijk is vast te stellen. Het is gewoon een goede reden om hun thrillers in het zonnetje te zetten.
Belinda Bauer schreef met Exit een wonderlijk boek over een idealistische groep mensen die terminaal zieke mensen bijstaat als deze zelf een einde aan hun lijden maken. Een van deze helpers is de 75-jarige Felix Pink, samen met een collega-helper zit hij aan het bed van de stervende totdat deze zelf de stap neemt naar een pijnloze dood.
Hoewel het Felix wel zwaar valt, put hij ook voldoening uit deze bijstand. Totdat op een dag alles helemaal misgaat en de verkeerde man sterft. Felix moet gedwongen op de vlucht slaan en realiseert zich dat hij ongewild getuige is geweest van een moord. Tot zijn eigen verbazing is hij hier woedend over en vastbesloten gaat hij op zoek naar degene die hem er heeft ingeluisd.
Exit is meer een whodunit dan een thriller en dan een unieke in zijn soort. Felix, die voor deze gebeurtenis een eenzaam en eenzelvig bestaan leidde, bloeit door zijn speurtocht helemaal op.
Wat echter het leukste is aan Exit is Bauers stijl. Met humor, mededogen en een scherpe blik zet ze personages neer die vanaf het papier af tot leven komen. Het verhaal zelf heeft een aangename tongue- in-cheek toon zoals alleen Engelsen dat kunnen. De ontknoping is razend knap, verbazingwekkend en toch ook volkomen logisch.
De hoofdpersonen in Die zomer van Sharon Bolton staan op het punt hun beschermde leventje achter zich te laten en uit te vliegen als er een noodlottig voorval plaatsvindt dat hun toekomst in één klap kan vernietigen. Door hun schuld komen er een moeder en haar twee dochters om het leven.
De zes tieners weten zich geen raad door schuldgevoel en angst voor de consequenties. Dan besluit een van hen zich op te offeren voor haar vrienden door alle schuld op zicht te nemen. Als tegenprestatie eist ze dat als alles achter de rug is de vijf overgebleven vrienden ieder een eis van haar moeten inwilligen.
Twintig jaar later komt de vrouw vrij en gaat op zoek naar haar vrienden die haar de afgelopen twee decennia totaal links hebben laten liggen. Het achtergebleven vijftal maakt zich grote zorgen. Wat zal er van hen geëist worden? Dan sterft de eerste van de achtergeblevenen.
Een noodlottige gebeurtenis in het verleden waarvan de tentakels tot in het heden reiken is een vaker voorkomend onderwerp in de thrillerwereld. Begrijpelijk, want de variatiemogelijkheden op dit thema zijn eindeloos, maar lijden wel vaak naar platgetreden paden.
Dit heeft Bolton gelukkig weten te vermijden. De gebeurtenissen in Die zomer volgen op het eerste gezicht de verwachtingen van de lezer, maar ontwikkelen zich vervolgens uitermate verrassend en spannend. En zoals we gewend zijn bij Bolton gaat ze geweld en de ellendige gevolgen ervan niet uit de weg, waardoor ook Die zomer aan de donkere kant is.
Exit, uitgeverij Bruna, € 20,99
Die zomer, uitgeverij Bruna, € 20,99
Het plaatsje Augusta Falls in de Amerikaanse staat Georgia leeft in 1939 jarenlang in de greep van de angst als een seriemoordenaar het gemunt heeft op jonge meisjes. De twaalfjarige Joseph Vaughan voelt zich machteloos en richt met andere kinderen een beschermingsgroep op. Helaas zonder effect, want er zullen nog heel wat slachtoffers vallen.
Dit boek een meesterwerk noemen is beslist geen understatement. Robert Harris heeft minutieus de gebeurtenissen rondom de zaak Dreyfus gereconstrueerd, een zwarte bladzijde uit de Franse geschiedenis. In 1895 werd legerofficier Alfred Dreyfus levenslang verbannen nadat hij schuldig was bevonden aan spionage voor Duitsland. Door zorgvuldig onderzoek ontdekte George Picqhart van de Franse geheime dienst wie de werkelijke schuldige was en trok bovendien ook nog een beerput aan corruptie open. Hoewel alles werkelijk gebeurd is leest De officier als super spannende fictie. Razend knap!
Esther Verhoef op haar best met deze superspannende thriller waarin niets is wat het lijkt. ‘Count your blessings’ heeft verpleegkundige Helen Möhring op haar arm laten tatoeëren en daar heeft ze alle reden toe met haar gelukkige huwelijk, gebrek aan financiële zorgen en drie gezonde kinderen. Alles verandert als Helen en haar man thuis overvallen worden en in een schermutseling de dader doden. Het stel heeft gehandeld uit noodweer, maar besluit toch de politie erbuiten te houden niet wetende dat er een handlanger buiten op wacht stond. Dan zijn de kaarten opeens heel anders geschud. Esther Verhoef won met Lieve mama terecht de NS Publieksprijs en de Gouden Strop.
Twee boeken met Indriđasons nieuwe personage in één omnibus. In Smeltend ijs is de hulp van de gepensioneerde politieman Konráð hard nodig als er een lichaam in een gletsjer wordt gevonden. Het blijkt om een zakenman te gaan die dertig jaar geleden als vermist werd opgegeven. Omdat Konráð de leiding had over het onderzoek naar de vermissing wordt hij bij de zaak betrokken. Destijds had hij wel wat verdachten op het oog, maar hij kon niets bewijzen en dat heeft hem altijd dwars gezeten. Een nieuwe getuige brengt de zaak in een stroomversnelling.
In het eerste decennium van deze eeuw schreef de Zweedse Karin Alvtegen een aantal succesvolle thrillers waarvan er verscheidene bekroond werden. Gedwongen door gezondheidsproblemen is ze helaas in 2013 gestopt met schrijven. Schaduw verscheen in 2008 en ik was er destijds bijzonder van onder de indruk.
Verrassend thrillerdebuut over de zusjes Lisa en Kat Kauffmann die door hun vader min of meer gedwongen worden om samen te werken in een detectivebureau dat zich specialiseert in bedrijfsrecherche. Ze moeten over oud zeer en wrok heen stappen en gewoon flink aan de slag te gaan.
Het meisje in het ijs is het eerste deel van de serie met Erika Foster in de hoofdrol. Zij is een klassieke Engelse politie inspecteur; eigenwijs, doortastend en continu tegengewerkt door haar meerderen.
Tien jaar lang heeft Audie Palmer afgezien in de Amerikaanse gevangenis en uitgerekend één dag voordat hij zou worden vrijgelaten, ontsnapt hij. Palmer zat vast vanwege een gewapende overval waarbij vier doden vielen en waarschijnlijk is hij de enige die weet waar de buit van zeven miljoen dollar is gebleven. Er ontstaat een klopjacht op Palmer, maar die is volledig gefixeerd op zijn eigen doel. Via terugblikken, getuigenissen en herinneringen ontplooit het verhaal achter Palmers ontsnapping tot alles bij elkaar komt in een bloedstollende finale. Voor deze standalone ontving Robotham de prestigieuze Gold Dagger Award van de Crime Writer’s Association.
Heel lang geleden kreeg ik The Pelican Brief cadeau, een van de eerste drukken in het Engels. Voor die tijd had ik voornamelijk met veel plezier detectiveromans gelezen, maar Achter gesloten deuren van John Grisham zoals dit boek in het Nederlands heet, was echt iets heel anders. Het verhaal waarin rechtenstudente Darby Shaw een paper schrijft over de moorden op twee rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof hield me van het begin af aan in zijn greep. De jonge vrouw ontsnapt ternauwernood aan een moordaanslag en is daarna voortdurend op de vlucht. Deze knap geconstrueerde thriller is Grisham op zijn best. Een echt vakantieboek!
Rolf Börjlind en zijn dochter Molly schreven De duisternis tussen ons dat zich afspeelt op een eilandje in de archipel van Stockholm.
Finland
Dit jaar ging de Gold Dagger van de CWA naar de Australiër Michael Robotham. Hij kreeg deze belangrijke onderscheiding van de internationale Crime Writers Association voor Meisje zonder verleden. Robotham won in 2014 eerder een Gold Dagger met Leven of dood, een zelfstandig leesbare thriller. Hij kreeg echter vooral bekendheid met zijn uitstekende serie rondom de psycholoog Joe O’Loughlin waarvan in 2018 De andere vrouw verscheen, het negende en laatste deel.
In Meisje zonder leugens, het tweede deel van de serie dat deze zomer verscheen, zet Cyrus Haven de zoektocht naar Evies achtergrond voort. Stukje bij beetje licht hij de sluier over de gruwelijke jeugd van de tiener op. Hij is zich er echter niet van bewust dat hij daarmee Evies vijanden juist op haar spoor zet.